在电视剧或者小说里，我们经常会听到，“推出午门，斩首示众”这类词。那么午门究竟是指什么地方，中国历史上真的存在这种制度吗？

午门在历代宫殿沿革中都存在。紫禁城中午门为正门，位于南北中轴线上，因其居中向阳，位当子午，故名午门。其前有端门、天安门、大清门，其后有大和门（明代称奉天门，后改称皇极门，清代改今名）。

午门是皇帝举办各种仪式的地方，如领发诏书。皇帝在立春赐春饼，端午日赐凉糕，重阳日赐花糕也在这里举行仪式。每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的"颁朔"典礼。

遇到战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的"献俘礼"。明代皇帝处罚大臣的"廷杖"也在午门举行。

古代皇帝处决臣子一般不在午门举行，一般是押往柴市或菜市进行，如著名的"戊戌六君子"就是在菜市口被杀害的。那为什么会存在"推出午门斩首"的说法呢？这与上面提到的"廷杖"有关。

明代时，如果大臣触犯了皇家的尊严，便以"逆鳞"之罪，被绑出午门前御道东侧行"廷杖"之刑。起初只是象征性的责打，后来发展到打死

如正德十四年皇帝朱厚照要到江南选美女，群臣上谏劝阻，皇帝发怒。大臣舒芬、黄巩等受廷杖者130人，有11人被当场打死。

嘉靖皇帝秋追封他的生父兴献王为帝，遭到群臣抵制。群臣百人哭谏于左顺门，皇帝下令施行廷杖惩罚，当场毙命17人，所以民间才有"推出午门斩首"的流传。实际上，午门是紫禁城的入口，绝不会轻易成为"刑场"。

虽然午门斩首已经成为历史，但关于这个话题仍有很多争议和讨论。一方面，有些人认为这种惩罚是残酷和不人道的，不应该被用来对待任何人。另一方面，一些人认为，午门斩首是一种有效的威慑手段，可以惩罚罪犯，维护社会秩序。

无论如何，作为故宫的正门，午门的历史文化价值是不可估量的。虽然午门不再斩首，但午门始终是中国文化和历史的重要象征，见证了中国几百年的变迁和历史荣辱。