朱雀、金乌和凤凰，这三种神兽都是中国古代神话中的重要存在。它们各自有着独特的形象和传说。这三个在众多神鸟中，最有名的。那么这三个神鸟有什么区别？或者有什么等级关系呢？

先说金乌，很多人都说金乌在传说中是太阳的化身，后羿射日射的就是金乌。其实不对，金乌的确是太阳鸟，但不是太阳的化身，更不是太阳本身，而是驮着太阳在天上飞的坐骑。

《山海经．大荒东经》就说，"汤谷上有浮木，一日方至，一日方出，皆载于乌。"就是说汤谷里有一株扶桑木，是太阳的巢穴，一个太阳回来了，另一个太阳才出去，都是由金乌驮着。

那总共有几个太阳呢？《山海经．大荒南经》说，"羲和者，帝俊之妻，生十日"，就是说十个太阳都是羲和生的。后羿射日，其实射的不是太阳，而是金乌。《楚辞章句》里就说，"尧时十日并出，草木焦枯，尧命羿射十日，中其九日，日中九乌皆死，堕其羽翼，故留其一日也。"

"日中九乌皆死，堕其羽翼"就是把金乌给射死了，太阳也就掉了下来。所以严格意义上来说，金乌不是太阳神鸟，而是太阳的坐骑，级别不是很高，也就比月中玉兔好一点。

再来说凤凰，凤凰其实不是一个称谓，而是两个称谓，《秦经》里就说凤雄凰雌，也就是说凤凰是一种鸟，雄的是凤，雌的是凰。

所以司马相如写的那篇叫《凤求凰》，就是雄鸟追求雌鸟。而凤凰的地位也有两种说法，一种说法是西王母的仆从。

《山海经．大荒西经》就说有五彩鸟三名，一曰皇鸟，一曰鸾鸟，一曰凤鸟，就是说凤凰不是一种鸟，凤凰鸾都是五彩鸟，凤和鸾都是雌鸟，所以既有凤凰连称，也有鸾凤连称。

其实五彩鸟不止这三只，还有青鸟、黄鸟，所以根据《山海经》的说法，凤凰青鸾凰都是五彩鸟，算是神鸟，但也不是那么神。

《礼记》的说法则是另一种，"有羽之虫三百六十，而凤凰为之长；有毛之虫三百六十，而麒麟为之长；有甲之虫三百六十，而神龟为之长；有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长；有嬴之虫三百六十，而圣人为之长。'

虫在今天是虫子的意思，但是在古代，虫的意思有点类似于生物，所有的生物都是虫。《西游记》真假美猴王一节中如来也说天地间有五虫，嬴鳞毛羽昆。

鳞虫就是有鳞的动物，比如鱼、蛇、蜥蜴等等，毛虫就是有毛的动物，比如狗、猫、狼、虎等等，所以在古代老虎也叫大虫，

羽虫就是有羽毛的动物，鸡、鸭、鹰、鹤等等。昆虫不是我们现在的昆虫，是有甲壳的生物，比如蜗牛、螃蟹等等，赢虫就是身上啥也不长的动物，比如人、蚯蚓、青蛙。

而凤凰是羽虫之长，也就是百鸟之王，所以《礼记》当中的凤其实连神兽都不算，只是个鸟王，而朱雀就比凤凰高得多了。

古人将天象分为三垣四象和二十八宿。三垣就是紫薇、天市、太微，四象就是青龙、白虎、朱雀、玄武。每象七宿，一共二十八宿

其中南方七宿是井鬼柳星张翼轸，而景是鸟头，鬼是鸟头上面的炸毛，柳是鸟喙，星是鸟脖子，张是鸟嗦带，翼是翅膀，而轸是尾巴，组合起来就是一只朱雀。

在神话当中，青龙、白虎、朱雀、玄武是和盘古一样的存在。《淮南子》中就说天神之贵者莫过于青龙，而《混元八景真经》就说，此四象者，生成世界，掌立乾坤，为天地之主，谓之四象。也就说凤凰最多是神兽，而朱雀却是兽神。

在当代社会中，虽然这些神兽已经离我们越来越远，但是它们的形象依然深深地烙印在人们的心中。无论是作为文化传承的一部分，还是作为美好愿望的象征，它们都是我们心目中的精神瑰宝。或者说，在我们的灵魂中，这些神兽已经变成了一种永恒的传承和希望。