上学的时候每每讲到古人的名号，总是非常长，比如唐代诗人李白，姓李名白，宇太白，号青莲居士。他们名字后面的字是什么意思呢？其实可以把它看作一个分水岭，有字还是没字，代表了古代男子，成年还是未成年。

按照古人的习俗。男子到了20岁要举行冠礼。冠礼就代表了这个男子已经是个成年人了，古代20岁被称为弱冠之年，在行冠礼的同时还要加字。女子在15岁的时候，标志着这个女子成年就可以成婚了。古代女子在一般是不加字的，所以"字"可以理解为古代成年男子的专属。

"字"一般来说不是由父母命名的。古代男子在弱冠之年或者是成婚之时，会有一个德高望重的长辈，或者是名望比较高的官员来给这个男子来命字。命字对于一个人来说是一种荣耀的加持。

在古代同辈之间，是不能直呼大名的，必须喊字。比如三国时期，你喊孟德这就是朋友之间的正常交往。如果你喊曹操那就等于在骂街。

在春秋时期诸侯的名字，绝对是不能直呼的。如果你想侮辱这个诸侯，直接喊人家名字就行了。至于古代什么样的人才能直呼其名呢？比如家中的长辈，负责你学习的师长，或者是上级的官员。古人取名字最主要的原因就是为了划分尊卑等级。不同的人会有不同的称呼，同辈之人的交往就只能喊人家的字，但是在自称的时候就不能用字来自称，必须称呼自己的名字，这表示对谈话之人的尊重。

比如《三国志》中就会经常记载曹操、刘备这些人说自己的时候就会说操如何如何，备如何如何。刘备是不能说自己是玄德如何如何的，除非是比自己身份低或者是辈分低的人，才可以用字来自称。古代是一个等级森严的社会体系，生活的方方面面都要合乎礼法等级，比如古人在取名字的时候都非常的考究。

《左传》中记载了古人命名时的规矩：以名生为信，以德命为义，以类命为象，取于物为假，取于父为类，不以国，不以官，不以山川，不以隐疾，不以畜牲，不以器币，这就是古人常说的五法六忌。

五法就是小孩取名字的时候，可以用信、义，象假、类这五大类。六忌就是在取名字的时候，不可以用本国的国名，不可以用本国的官职名称，不可以用山川之名，不可以用疾病之名，也不可以用家禽跟家畜之名，更不可以用货币跟礼器之名。所以古人起名字的时候，很少有这六类来取名的。

除了名之外，字在取的时候也非常的考究？你比如说，命字的第一个字如果是这个伯仲叔季这些字，就代表了古人的出生顺序。三国时期的司马懿，字仲达，这就是说司马懿是司马家的老二。再比如说马良，字季常就代表了马良是马家的老四。

字后面那个字是"甫"字的，则代表了这个男子的性别。"甫"在古代是对男子的一种美称。加"父"也是一样，"父"跟"甫"是相通的，比如王安石就字介父，而且字跟名字一般情况下都是有关联的。比如说杜甫字子美，上文中说了甫在古代是对一个男子的美称，那字子美就不言而喻了。