"雪中送炭"是指在下雪天给人送炭取暖，比喻在别人有困难时给予物质或精神上的帮助。语出自宋代著名诗人范成大《大雪送炭与芥隐》诗。

南宋著名的诗人范成大一生写了许多脍炙人口的诗歌，深受人们的喜爱。范成大晚年退居故乡石湖，自号石湖居士，他的著作被编为《石湖居士诗集》，其中有一首《大雪送炭与芥隐》诗："不是雪中须送炭，聊装风景要诗来。"意思是说并不是因为下雪才必须送木炭过来，而是用这个做借口来要诗。

这是"雪中送炭"一词的出处，但典故更早。历史上最早"送炭"的是人宋太宗赵光义。赵光义是宋太祖赵匡胤的弟弟，年轻的时候曾和宋太祖一起打天下，深知民间疾苦。因此，他特别爱护老百姓。

淳化四年的冬天，东京（今开封）滴水成冰，房檐垂下的冰挂有一尺多长，在清冷的冬天，在不足以给人任何温暖的阳光照射下，像一把把垂下来的刀，令人望之即瑟瑟发抖。宋太宗在皇宫里面，穿着龙袍，烤着炭火，还觉得寒气逼人。

这时，宋太宗想起乾德二年的冬天，哥哥宋太祖上朝时，身穿貂皮大衣，戴着皮帽全副武装，所有的大臣都缩着手不胜寒冷站在讲武殿临时铺的地毯上，上奏章说话哆哆嗦嗦，冷得舌头打结的情景。

于是，他更感冰寒，便命人拿来美酒，借酒来驱赶寒冷。他一杯酒还没有喝完突然想到了贫苦百姓："我住在皇宫中，穿着狐狸皮做的龙袍，烤着炭火，喝着酒，还觉得冷，那些缺衣少食的贫苦农民，他们又没有炭火烤，不知会冻成什么样儿。我必须想点儿办法，帮助他们解决这个实际问题。"

想到这里，他马上召来开封府尹，对府尹说："如今天寒地冻，我们这些有吃有穿有火烤的人都觉得冷，那些缺衣少食没火烤的老百姓，肯定更加受不了。你马上替我去慰问他们，帮助他们迅速解决这个燃眉之急。"皇帝的意旨内容是，给京城所有高寿人瑞发奖金，超过百岁者赏赐金腰带。再赏京城鳏寡孤独以及贫穷者一千钱、米炭若干。

开封府尹一接到圣旨，马上带领他的所有随从，准备好衣服、钱财、粮食和木炭，挨家挨户地送到老百姓手中。

宋太宗首开雪中送炭的爱心先河，着实感动了许许多多的百姓，人们一个劲地称赞宋太宗是"雪中送炭"。

宋太宗在滴水成冰的寒冬能想到给鳏寡孤独及贫穷者送炭，不仅想得细致，想得周到，而且将这种怜爱苍生的想法及时付诸了实践。

成语告诉人们，在别人危难的时刻，应该及时的给予帮助，施惠于人，才能惠及于人。"雪中送炭"常与"锦上添花"相对，世人感叹人情冷暖，就会说："只有锦上添花，哪得雪中送炭。"

世间雪中送炭者少，锦上添花者众。若一人身处窘境，急需帮助，亲戚朋友避之唯恐不及。雪中送炭者，实乃真感情，故有"千里送鹅毛，礼轻情意重"之说。