在古代，北宋时期最富盛名的四座书院分别位于江西庐山、湖南长沙、河南登封和河南商丘。这些书院是当时培养人才、传承经典和促进学术研讨的重要机构。

江西庐山的白鹿洞书院是其中一座，它坐落在庐山的山腰，靠近白鹿洞，因而得名。书院建于宋神宗宝祐四年，规模庞大，环境幽静。白鹿洞书院以崇尚儒学、重视教育为特点，吸引了众多学生前来学习。

湖南长沙的岳麓书院也是北宋时期的名门学府之一。它座落在岳麓山麓，建于宋宁宗乾道元年，占地广阔。岳麓书院秉承了程颢和程颐的学术思想，致力于培养杰出的学子和传承经典。

河南登封的嵩阳书院是一个历史悠久的书院，起源可追溯到北周时期。嵩阳书院位于嵩山脚下，建筑庄重典雅，很多文人墨客都曾在这里求学。书院以儒家经典为基础，培养了许多人才。

河南商丘的应天书院也是一座重要的书院。应天书院建于中唐时期，位于商丘城内，规模宏大。书院设有讲堂、寝室等功能建筑，提供给学生一个良好的学习环境。应天书院培养了许多优秀的学子，为社会做出了巨大贡献。

这些书院都是为了培养优秀人才、传承经典思想而设立的机构。在当时，学生们可以在这些书院里学习经典文化、修习儒学，同时也能通过与其他学生和学者的交流来拓宽视野和增长知识。书院还提供住宿、饮食等基本生活条件，使学生能够专心致志地学习。这些书院为后世的文化和学术发展奠定了坚实的基础，并影响了众多后来的学府模式。