我们经常听人说"八股文"害死人，那什么是"八股"，这种制度真有那么可怕吗？其实"八股"只是行文的一种体例，但它与中国古代的科举制度密切相关。它有哪些严格的限制呢？

明代成化年间（1495~1487年），科举考试的方法做了变更，用排偶文体阐发经义，称为"八股"，亦称"时文""制义"或"制艺"。以后便承袭下来，格式愈益严格，而文章内容更加空泛。至清末光绪三十一年(1905年）科举制度被废除，其影响中国长达400多年。

八股文，是指文章由事先规定好的八部分构成。即：①破题、②承题、③起讲、④入手、⑤起股、⑥中股、⑦后股、⑧束股。

破题，开首用两句点破题意。

承题，用三四句或五六句承接破题的意义加以说明。

起讲，用数句或十数句作为议论的开始，只写题大意，宜虚不宜实。

入手，一二句或三四句，为起讲后入手之处。

起股﹣﹣束股才是正式议论中心。这四股中，每股又都必须有两股排比对偶的语句，一般是一反一正，一虚一实，一浅一深，亦有联属者，共合八股，故名八股文。

全篇总字数，顺治时定为550字，康熙时增为650字，最后改作700字。

八股文除了体例要求严格僵化外，从命题范围来讲，只许在"四书五经"范围内命题。应试者还必须按"四书五经"的内容代圣贤立言，不能发表自己的观点。也就是说，八股文从形式到内容都严格到"僵死"的地步，任何人都无法施展，因而具很大的局限性，弊病十分明显。

这几句《刺时文》，曾经将八股文嘲讽的体无完肤，因此八股文似乎是罪大恶极的一种文体。

"读书人，最不济，滥时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变做了欺人伎。三句承题，两句破题。摆尾摇头，便道是圣门高弟。可知道三通四史，是何等文章，汉族唐宗，是哪朝皇帝…就教骗得高官，也是朝廷百姓的晦气。"

然而明清取士，却以科举为重，而科举又以八股文为主，于是教育重心当然就完全放在如何教八股文与如何做八股文上了，这就严重束缚了学子的思想与才华。

八股文要求的排偶句式不务实，考试内容也仅仅是阐述清楚书中的"圣贤之言"，并不要求学子有任何解决实际问题的能力。这就造成很多考生闭门只读圣贤书，而对百姓和民间疾苦缺乏其本的观察力。最后考中的人大多并无真才实学，只是成为皇帝忠实的奴仆。

范进中举

科举考试，如考不中，可以一直考，没有年龄限制。因此，出现了大量花白头发也考不中的真实现象。

《儒林外史》里面讲了明朝有个叫范进的人，54岁了，从20岁开始考科举，考了20多次也未考中。自己说都是因文字太过荒谬，所以没有人赏识他，到现在还在考。花白胡子，面黄肌瘦，衣衫褴褛，头上戴一顶破毡帽，上来交卷时，衣服又被挂破了几块，显得更是衣不蔽体。

最终他还是考中了举人。可这样的欢喜来得太突然，一辈子穷困潦倒不得志，突然喜报频传，哪里受得起这般上天厚待，于是，范进高兴得疯了，拍着手，说着"中了，中了"，跌跌撞撞地跑到集上去了。

八股文难度之高，以至像范进一样，出现了许多考场白头翁。

据《林则徐日记》所引各条，大体上了解了考举人的全过程，主要是看八股文写的如何。可想而知这些人为写好八股文所花的功夫，包括聪明才智和青春年华，该是多么不容易了。