现代人常常从字面理解这三妻四妾的意思，误以为古代男子结婚就可以娶三个妻子、纳四个小妾享齐人之福，婚后生活蜜里调油、活色生香。殊不知，这其实只是一种误解。

三妻四妾的出处是明朝的兰陵笑笑生《金瓶词话》第一回："至如三妻四妾，买笑追欢的，又当别论。"其中三妻四妾指"妻妾众多"，而不是具体的数量。

众所周知，我国古代实行的是一夫一妻多妾制。查找史料发现，我们概念中所知最早的三妻四妾是在商朝。这时一夫一妻制就已经被明文规定，男子只能娶一位妻子。

但是允许男性王族在确立一夫一妻外，可以纳妾，数量众多。历史有名的武丁王就曾先后有过三位王后，还有几十位妾室。

三妻在古代是指正妻，平妻，和偏妻，正妻的地位与夫妻，她们生的孩子也叫嫡子，从确切的意义上来说，只有正妻才算妻。

在清朝时期，王爷可以有嫡福晋，就是正妻，和两位平妻，两位侧福晋，但是其实侧福晋并没有正妻的权利，她们其实也算是妾，但是因为身份的显贵，因此也被称为妻。

四妾其实是四种身份的妾，在古代，妾的地位十分低下，犹如商品，但是因为出生不同，于是划分了四种不同来源的妾。

第一种是贵妾她们是正妻的陪嫁，有可能是同族之女，也可能是正妻的心腹丫鬟，她们的作用就是帮助正妻巩固地位，强化联姻。

第二种是良妾她们家世清白，只因为一些原因，自愿成为小妾，在成为小妾后，会签署纳妾文书，于是成为家庭的一员，不会被随意赠送和发卖。

第三种是贱妾她们大多来自风尘之地，为了妓或者娼女，与男主人相爱，于是被男主人赎买，成为小妾，或者是有罪之女，被上官或者其他人赏赐，成为男主人的小妾。

第四种是平妾她们不同于前三种，只是普通的小妾。

三妻四妾不仅反映了男尊女卑，还将人分成了三六九等，女子之间也有高低，因此三妻四妾在各个方面都体现着不公平，强调着女性卑微。束缚女性的自由，磨灭女性的思想，培养女性的奴性，所以随着我国的开放与发展，三妻四妾这种制度被废除，这种行为的落后，与不被接受成为普遍现象。