在老人去世后，尤其是城市的老人，灵堂中间都摆着一个“奠”字，为什么花圈上写"奠"不写"祭"呢？其实里面有讲究的。

一、祭

"祭"这个字以前是这样写的，"祭"字下面是一个供桌，上面左边是一块肉，右边是手，所以什么叫"祭"呢？祭就是用贡品去祭拜祖先和神灵的意思。在《说文解字》之中对"祭"的解释是："祭，祀也"。而"祭"在古文中又通"吉"，属于吉礼中的一种，不属于丧祭。而吉礼是五礼之首，强调的是恭敬，主要是对人鬼、地祗、还有天神的祭祀活动，并不单单指的祭祀先人。当然在民间丧事中的"祭礼"主要就是对祖先的祭祀了，大多是宗庙祭祀亦或者是去坟前祭祀。是将死者当作是鬼神来祭祀的，是在向逝者的灵魂表示哀悼之意。

二、奠

"奠"字古代汉字是这么写的，上面是飘着香气的个酒坛子，香气下面是一个架子，所以它就代表把一个酒坛子安放在架子上，突出的是放置，安放，还有确立、建立的意思，平时我们说奠基仪式的奠，用的就是这个含义。在《说文解字》之中关于"奠"的解释是："奠，置祭也"，而在《礼记》中有注云："置祭者，置酒食而祭也。"。而此注是放在《礼记》之中的《仪礼．士丧礼》篇以及《仪礼．既夕礼》篇中。而这两篇的内容记载是的一个人自死时到下葬入土全部过程的利益，而其中只要说到礼统一用"奠"代替。那一句注释的意思就是说"奠"指的是在死亡到下葬过程中所有的酒食。而之后还有刘熙对"奠"做过解释："丧祭为奠，奠，停也"。

"祭"和"奠"，在丧葬文化里面，他们出现的时间和场合也是不一样的。"祭奠"二字在民间丧事中的含义更多的是以死者下葬与否为分界线。如果一个人死了，装进棺材并没有下葬，还没有入土为安的时候，这个就叫做"奠"。如果已经下葬了，他已经入土为安了，那么我们再去上坟扫墓的时候，这个过程就叫做"祭"。所以，在追悼会的花圈上，只会看到"奠"字，而看不到"祭"字，这是因为在开追悼会的时候。这个死者并没有入土为安。