汉朝为什么要分东西？东汉西汉在历史上也被称为前汉后汉，这是根据时间顺序来命名的。到了近现代，由于前汉的首都在长安，后汉的首都在洛阳，长安在西，洛阳在东，所以就把前汉改成为西汉，后汉改成为东汉。

那西汉东汉的分界线是什么呢？这就不得不提及王莽篡汉的事件了。说是篡汉，其实在当时，天下百姓都认为汉室天命已尽。而王莽不仅是儒生的代表，而且颇具政治能力，所以王莽上台可以说是颇得人心。可惜的是，王莽上台以后，他自己制定的一系列复古政策导致社会大乱，继而引发了声势浩大的绿林赤眉起义。

东汉开国皇帝刘秀也借机起兵，他是汉高祖刘邦的九世孙，是正儿八经的皇室宗亲，不过并非大宗，而是旁系小宗。刘秀打着复高祖之业，定万世之秋的旗号，开始了自己的宏图霸业。为了证明自己称帝的合法性，他宣称自己继承的是西汉的法统，仍以汉为国号。称帝之后，他改奉西汉皇帝为自己的祖先，以示自己入主大宗。

总的来说。东汉和西汉是历史继承关系，东汉是西汉法统的继承者，只不过刘秀是以小宗的身份来继承大统的。到了东汉末年，天下再度大乱，同为皇室旁系宗亲的刘备，也想复刻刘秀的事迹，建立了割据益州的蜀汉政权。可惜，刘备并非刘秀，而刘备的对手也比刘秀的对手强大得多。最终，并没能延续汉朝的国祚。