刘邦字季原名刘季，因在家中排行老三又故称刘老三，沛县丰邑人。他曾被伟人评价为最厉害的封建皇帝，35岁结婚，48岁起兵，50岁灭秦，54岁一统天下。他一生中经历过无数次的失败，可他却屡败屡战，从不放弃，最终一统天下，开创了两汉王朝400年基业，成为中国历史上第1位布衣天子。

公元前256年，刘邦出生于楚国沛县丰邑，父亲是刘端，母亲是刘媪。刘邦幼年不喜好读书整日游手好闲常遭父亲训斥，周围邻居也认为刘邦成不了气候，但其实刘邦心中却有着一个游侠梦。他很仰慕魏公子信陵君魏无忌，但由于年龄太小加上没钱一直未能如愿。等到他有能力西行追随信陵君时，信陵君早已故去多年。但听说张耳曾是信陵君魏无忌的门客，于是便去投奔了张耳，此时的刘邦十七岁。从17岁到33岁，刘邦经常往返于自己的老家沛县丰邑与张耳的家外黄县也因此与张耳结下了深厚的情谊。公元前223年秦国灭楚，由于秦法严苛，于是刘邦的游侠梦被迫终止，并且成为了沛县的泗水亭长。

公元前221年吕公将自己的女儿许配给了刘邦，这个女人便是中国历史上有记载的第1位皇后和皇太后吕雉。但此时的刘邦仍旧贫穷，还时常和同事朋友三天两头看不见人影，整日游手好闲，到处蹭吃蹭喝。吕雉则独自撑起了整个家庭，赡养父母养育儿女，这样的生活一晃就是10多个年头。直到公元前209年，刘邦在押送徒役前往骊山时，因自己大意而使徒役在半路趁机逃跑，刘邦害怕被砍头，只好亡命于芒砀山下的沼泽地区过起了土匪生活。此时恰逢秦末农民起义，刘邦便在此地斩白蛇起义，并且杀回了沛县，杀掉了县令。萧何曹参也随即加入了起义军，在大家的拥护下，刘邦成了县令自称沛公，这一年刘邦四十八岁。随着起义军的队伍不断壮大，很快便攻下了周围的郡县。

在此期间，刘邦还结识了张良，并且聊得非常投机，互相视对方为知己，同时在吴中的楚国贵族后代项梁项羽也纷纷起兵反秦，并且拥立了楚怀王的孙子熊心为楚王，也称楚怀王，以此激起楚国人民的反秦斗志，刘邦听闻便带领队伍投奔了项梁。

公元前208年，项梁被章邯击败，在定陶县兵败身亡。之后章邯便率军北上讨伐赵国，并没有及时消灭项羽，刘邦等残与势力。这也为之后，秦军的巨鹿大败埋下了祸根。

之后楚怀王将楚军分为两路，一路以刘邦为主酱向西直接攻秦，另一路以宋义为主酱，项羽为副酱北上救赵。并约定谁先进入关中，谁为关中王。公元前207年，刘邦率军攻破武关，率先进入了咸阳，秦王子婴出城投降，秦朝灭亡。项羽因被刘邦的军队堵到了函谷关，一怒之下便攻破函谷关，直奔咸阳，找刘邦问罪。便摆下了鸿门宴，在樊哙张良项伯等人的帮助下，刘邦才得以脱险。同时项羽违背了之前的约定，将刘邦封到了荒凉僻远的汉中做汉中王，项羽自立为西楚霸王，尊楚怀王为义帝。

公元前205年，项羽杀死了楚怀王熊心，刘邦以征讨逆臣为由，号召天下诸侯，率56万大军讨伐项羽，一举便拿下了项羽的老窝彭城。短暂的胜利使刘邦迷失了自我，整日把酒言欢，项羽闻之，急率三万骑兵，闪击彭城，于彭城大败五十六万诸侯联军，刘邦抛下妻儿慌忙逃窜，逃至荥阳。由此拉开了为期四年的楚汉战争。

公元前204年，项羽率军攻打荥阳，刘邦采用了谋士陈平的反间计，使项羽范增决裂，同时刘邦诈降楚军，并趁机逃出了荥阳。公元前203年，韩信于潍水大破齐楚联军，并且斩杀了楚将龙狙，同时刘邦派灌婴率军攻打彭城，项羽腹背受敌。便提出了以鸿沟为界，中分天下，以西为汉，东为楚，互不侵犯。

公元前202年，刘邦命韩信率60万大军在该下与项羽展开决战。项羽兵败自刎，至此54岁的刘邦统一了天下。同年刘邦于山东定陶登基称帝，定国号为汉史称西汉，刘邦为汉高帝，吕雉为皇后。称帝之后，刘邦为稳固统治，陆续消灭了臧涂，韩王信，韩信，彭越，英布等异姓诸侯王。公元前200年，刘邦亲率三十余万大军北伐匈奴，被匈奴围困于白登山七天七夜，史称白登之围。之后在陈平的帮助下才得以脱险。

公元前199年，刘邦采用娄敬建议，对匈奴实行和亲政策，以缓和汉匈关系。

公元前195年，刘邦返回老家沛县与乡亲父老故旧宴引，作大风歌。同年刘邦在长乐宫驾崩，享年62岁。