人祭和人殉都是古代非常残忍可怕的下葬方式，很多人以为这两个东西是一样的，但实际上完全是两回事，虽然实质上都是拿人去跟死去的人一起下葬，但一个是祭祀，一个是殉葬，而且持续的时间也并不一样。

一、人祭

就是用活人去祭祀。先单看"祭祀"两个字，"祭祀"面对的是神灵、祖先或者死去的人。"祭祀"要用到的东西就是"祭品"。现在的祭品无非就是鸡、鸭、鹅、糕点，水果等乱七八糟的。

古代就是太牢或者少牢，等级不同祭品也不一样，但无外乎就是猪、牛、羊之类的动物。如果把祭品从牲畜换成人，这就是人祭。在这里，人的实质上就不是人了，他是等同于猪牛羊一类的"祭品"。

所以人祭的祭品从人格上来说并非是人，用到的也大多都是奴隶或者俘虏，这些人在贵族眼里并非是民或者是人和猪牛羊也没啥区别。

而且，也并不下葬，只是在墓主人的墓室的某个区域进行集体掩埋。既然是祭品，那自然也没必要让尸体完整，而是呈规律摆放就可以。而且是周期性的，不是下葬一次就结束了。

就跟祭祖一样，逢年过节、重大节日那也要再来一次。另外，祭坑有可能并不跟墓葬在一起，有的墓是旁边有祭坑，但也可能单纯就是个墓，祭坑单纯就是个祭坑。

这个从商朝时期的墓葬就能看出来。比如说1959年就曾经出土过，开始以为是一个殷商墓葬，后来发现墓葬旁边就是个祭坑。而且是分批祭祀，第一批杀了19个人，身首完整的只有两个，被砍掉了小腿和脚的有5个。

单独的头有10个，甚至还有单独的上额骨和右腿各1个，这就说明他们在祭祀前就已经被杀掉了。此外，祭品的面向也有讲究，祭品不能脸朝天。

第二轮要往坑里撒一些朱砂，从第一轮尸体的尸骨被朱砂染红就能看出来，然后进行填土。第二轮至少杀了29个人，身首相连的19个，单独的人头9个，单独的身躯1个，单独的头都是连续摆放的，脸是朝下的，头顶贴着坑壁。

第三轮祭祀的时候，再撒一层朱砂粉。然后，再撒一层小的鹅卵石，祭祀了24个人，整的15个，头7个，单独的躯体2个。

可以说是非常残忍，不过"人祭"在中国存在的时间还是比较短的。到春秋战国时期就很少了，毕竟人才是最重要的资源。"活人祭祀"的高峰是在殷商，这可能跟巫术在商朝兴盛有关系。

二、人殉

顾名思义，"人殉"和"人祭"不同的就是下葬的还是人，殉葬的大多是死者的亲人，妻妾、奴仆，甚至是侍从、军官，儿子，父王子殉，夫亡妻殉，主死奴训殉，那都是有的，但他们的身份那就是陪葬者了。

就是跟着墓主人一起下葬就一回，不像祭祀是周期性的。毕竟你也没那么多亲戚。死法大多都是比较体面的，不像人祭是直接像牛羊一样直接宰杀。

一般是准许上吊或者服毒的，当然，你要是不体面，那自然也有人帮你体面，但不至于拆的七零八碎的。一般就是勒死或者给一刀。人殉也是很早就废除了，孔子连永"俑殉"都骂，更别说人了。

但总有例外，随着元朝入侵，很多的风俗又被带了进来，"人殉"制度又开始了。明朝老朱因为一开始不懂，还以为那是传统，后来很快就废除了，结果明朝亡了，清朝又给捡起来了。

《宁古塔志》就记载，妻妾殉夫，当殉不哭，艳庄而坐炕上，主妇率众皆下拜而享之。还出现了大批"自愿"的殉葬，比如说《红楼梦》里就有丫鬟在主子死后偷偷自裁，方便以小姐身份入葬。

清朝禁止过殉葬，但是大一方面禁止，另一方面又不断表彰"自愿"殉葬，烈女传的记载，牌坊一个一个的立，那堪称是表面一套背后一套，这种风气甚至到了民国还有。比如在大头死后，他的朝鲜三姨太"自愿"死殉，直到新中国建立，这种残酷的制度才被彻底消灭，不得不说，功莫大焉。