她是明仁宗朱高炽的结发妻子，明宣宗朱瞻基的生母，明英宗朱祁镇和明代宗朱祁钰的祖母。她的一生历经洪武、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，她稳朝纲、固皇权，尽心辅佐仁宗、宣宗和英宗三位帝王。她便是明朝第一位太皇太后﹣﹣诚孝张皇后，被后世称为"女中尧舜"。

一、孝顺贤德的太子妃

诚孝张皇后张氏，原名不详，河南永城人，是指挥使张麒之女。洪武二十八年（1395年），被许配给了当时还是燕王世子的朱高炽。在燕王朱棣当上皇帝后，朱高炽被立为太子，张氏也被册封为了太子妃。

据记载，张氏精明能干，孝顺识大体，她不仅把王府打理的井井有条，还把明成祖朱棣和徐皇后侍奉的很好，深得朱棣夫妇的喜欢。

二、尽心辅佐仁宗的皇后

朱高炽生性仁厚端重，举止言行沉静有法度，但因身体肥胖不善骑射，不得成祖喜爱。朱棣有心废太子，然朱高炽与张氏所生皇长孙朱瞻基自小聪明伶俐，深得祖父宠爱，才使朱棣最终放弃了易储的想法。

在老婆和儿子的加持下，朱高炽于永乐二十二年（1424年）顺利登上皇位，张氏也顺理成章成为皇后。在仁宗的踏实努力和张皇后的辅佐下，明朝开始出现了欣欣向荣的景象。

三、母慈子孝的皇太后

然而好景不长，仁宗在位不足一年便驾崩。宣德元年（1426年），太子朱瞻基即位，尊张皇后为皇太后。当时军国大事多受命于张氏，朱瞻基对母亲也是入奉起居，出奉游宴，两宫慈孝天下皆知。

作为明朝的首位皇太后，张氏虽手握实权却不贪恋权势，心中谨记先祖教诲，从未插手国政。她对自己的家人管束甚严，不允许他们参议国政大事，不允许自己的母家有人搞特权、徇私不法。

四、参政不乱政的太皇太后

宣德九年（1435年），宣宗骤然崩逝。张皇后只能扶立年仅九岁的孙子朱祁镇为帝，张氏也再次升级为太皇太后。朱祁镇遵从宣宗遗诏："凡朝廷大政均奏请皇太后张氏和皇后孙氏而后行。"众臣请奏太皇太后垂帘听政，张氏不允，说"毋坏祖宗法。第悉罢一切不急务。"她任用张辅、杨士奇、杨荣、杨溥和胡澄等人辅佐幼帝，并嘱咐朱祁镇："此五臣，三朝简任，俾辅后人。皇帝万几，宜与五臣共计。"她还多次责备朱祁镇宠信的宦官王振，不允许他干涉政务。正统七年（1442年），张氏崩逝，谥号"诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后"，附葬于献陵。