据司马迁《史记．匈奴列传》中记载，匈奴人有这样一条习俗："父死，妻其后母；兄弟死，皆取其妻妻之"。王昭君就先后嫁给了儿子和孙子，这一习俗，在主流汉族民族眼中就是"乱伦"，是为人所不耻。但是这种习俗在匈奴人中能长期存在，到底是什么原因呢？

1、保护女人孩子

自古以来，草原游牧民族都是逐水草而居，以放牧狩猎为主，女子由于身体娇弱，在生产劳动中处于次要地位，社会地位非常低下。

匈奴人崇尚强者，草原上遵守的是弱肉强食的丛林法则，外出征战和部落间争斗不断，男人战死频繁，女人和孩子很快就嫁到家族其他成员，并受到保护。

2、防止财产流失

匈奴生存条件恶劣，资源匮乏，如果男子死后，其妻子外嫁，不但会带走家族中的牛羊等财物，还会造成劳动力减少，甚至带走年幼的孩子，这些都是匈奴部落无法接受的事情。

因此就衍生出了在父亲死后，儿子可以娶母亲为妻；在兄长死后，可以娶兄嫂为妻的婚姻风俗。因为作为家族的首领父亲和兄长去世，会导致家族分崩离析，家庭财产被分割，家族资源被瓜分。

3、确保人丁兴旺

古代医疗条件很差，特别在草原上生育存活率更低，女人承担着延绵子嗣的责任，每个匈奴家族都希望"人丁兴旺"。如果家里失去一个男人就只失去一个人，但如果失去一个女人就会失去整个家庭的繁衍机会，女人多更是家族兴旺的标志。

其实"父死娶母，兄死娶嫂"的习俗并不是匈奴首创，《左传》记载春秋战国时期就已出现"蒸报婚"。按照《尔雅》中的解释，上淫曰蒸，下淫曰报。所谓"蒸"就是子娶庶母，所谓"报"就是兄、叔死后，弟弟或侄儿可以娶寡嫂或婶母。

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