男尊女卑出自《易经》，原意指的是男子要自尊，女子要谦卑，而不是说男人尊贵女人卑微。不是女子无才便是德，而是女子无才辩是德。原意是女子若是没有才学，但能明辨是非也是一种难得的美德，而不是说女孩子没有才华反而是一种美德。不是最毒妇人心，而是最毒负人心，自古以来负心之人才是最狠毒的。原本美好的词句经过后世有心之人的断章取义之后，不仅失去了原来的意思，而且变成了对女性的批判！

在旧石器时代的几百万年中，男女之间的关系比此后的任何时候都更为平等，主要原因在于当时的女性对于团体获得食物的贡献不说大于男性，至少也是同等的。

所以，在人类历史的大部分时期内，并没有今日通常与"弱者"女性联系在一起的依从和卑下的地位。

现在仍然存在的90个食物采集部落，人类学家们发现，男人负责狩猎动物、提供肉食，而女人则负责采集营地周围所能发现的一切可供食用的东西。虽然男人弄来的肉类极受欢迎，但女人采集来的食品仍为主要的食物来源，女人采集到的食品经常是男人带回的猎物的两倍。因此，尽管两性承担着不同的任务，但这些任务却同等重要。作为食物采集者的女性不但生育和抚养了小孩，而且还提供了大部分食品。

当欧洲人最初在海外遇到食物采集部落时，他们普遍都对部落中的女性享有比欧洲女性多得多的平等感到好奇和震惊。

先进的新型农业为文明提供了经济基础，但同时又破坏了妇女在经济上的独立地位，因而也破坏了她们在社会上的独立地位。

妇女们发现要参与新的农业是非常困难的，因为新的农业要求人们照料拖重物的牲畜、砍伐树木、维护灌溉渠道、保养犁和其他农具，而这类工作并不适合女人做，因为它们要么太繁重，要么会让她们无法长时间地照看小孩。于是，妇女们渐渐地不再是与男人平等的食物提供者。她们把越来越多的时间花在家里，照顾自己的小孩和丈夫。

男人们逐渐控制了新的农业和新的行业，而妇女们则变得孤立起来，处于从属地位。人类历史上第一次有了妇女做"家内"活和男人做"家外"活的区分。当然，"家内"活对家庭和社会来说也是必不可少的，但是，人们却普遍认为这种活没有男人干的活重要。既然人们认为妇女们干的活儿不太重要，自然也就认为她们是不太重要的性别--"第二性"

此外，既然妇女们被束缚于"家内"活，男人们就不但获得了对新的农业和新的行业的垄断，而且还获得了对国家中一些新的职位的垄断。他们成为议会、法院和军队中的领导人。就这样，男人们最后垄断了经济权力、政治权力和军事权力，而妇女们则开始居于从属地位，变得十分顺从，变成后来所称的"弱势性别"。