人类最早生活在母系社会里，我国人民的姓氏追根溯源，也都与母系社会有关，与女性有关。姓是一个会意字，左边一个女，后边一个生，合在一起意味着姓最初是女性的专利，所以中华姓氏中一批最古老的姓氏都是有女字旁的，所以最古老的八大姓氏分别是姬、姜、姒、赢、姬、坛、妨、姚。

【姜姓】

起源于炎帝神农氏。炎帝生于姜水，因以姜为姓，神农氏、共工氏、有部氏、吕氏皆为姜姓。姜姓还是吕姓、谢姓、齐姓、高姓、卢姓、崔姓等的重要起源之一。

【姒姓】

起源于大禹。相传鲧的妻子修己是有莘氏的女儿，因为吞吃了薏苡这种植物而怀孕，生下了禹。黄帝母族有蠕氏、有崇氏（鲧之封国）、夏后氏（大禹之国）、有莘氏、杞氏等国（部落）以及周文王之妻太姒、周幽王之后褒姒均为姒姓。

【赢姓】

起源于少昊，因其母亲在瀛水生育了他，便以赢为姓。其后裔伯益，被舜赐姓为赢。

【姬姓】

可以说是万姓之祖了。传说，黄帝居于姬水之滨，依姬水而起，依姬水而成，故以姬为姓。周朝时期，就有文王姬昌，武王姬发，到了春秋战国时期，也有一些诸侯国，继续以姬为姓。

【坛姓】

在古代神话传说中，是火神祝融的后裔，也就是八姓之一。当时，坛姓主要生活在罗国，后来罗国被灭，他们开始向南迁移。在周朝时期，鄢国、夷国等，皆以坛姓为国姓，如今，坛姓衍生出来的姓氏，分别有董姓、彭姓以及罗姓。

【妨姓】

源于上古帝王虞舜，据史书记载，虞有姚和她二姓，生于姚墟，姓姚，生于妨水，姓妙。在中华姓氏之中，姚、妙、虞、陈、田、王、陆、车、薛、袁等同根同源。

【姚姓】

姚姓与她姓相同，只不过现在，仍然使用她为姓的几乎不存在了，但姚姓却有很多后人一直使用至今，除此之外，姓后来也衍生了一些姓氏，诸如胡姓、虞姓等。

【姑姓】

姑姓始于黄帝之子，伯焦。姑字，在甲骨文中意为谨慎，指伯此人性格谨慎，因此，黄帝才会将此字赐予他为姓。时至今日，姑姓十分罕见，不过，它的分支姓氏，有吉姓、燕姓、严姓、杨姓、孔姓、尹姓、蔡姓、鲁姓等。

除此之外上古八大姓，还存在着另一种说法，就是姬、姜、姒、赢、坛、奶、妊、姚。它们的区别是，姑姓变成了妊姓。