东西南北是最常见，也是最基本的四个方向。它们在语言中承载着丰富的意义和象征。从古至今，这四个方位一直是人们生活中不可或缺的指引和参照。那么，你知道四方为什么叫作东西南北吗？下面一起来了解一下！

一、东

有一种说法，说冬是"日在木中"，中间是一个"日"字，外面是一个"木"字。"日在木中"就是早晨太阳从树林里面升起来了。这个解释很美，可惜站不住脚。因为东的甲骨文里面，中间有时候是两个横，有时候又是个叉。

这很明显不是"日"字的写法，它更像是一个系好了绳子的包裹。一个包裹为啥能代表东呢？在古代，没有高铁和飞机这些交通工具，甚至马和驴这些牲口也不是人人都有，出行基本靠腿。为了不要浪费时间，想要出门，就必须要早起收拾行李。

所谓"莫道君行早，更有早行人"就是这个道理。早上背着包裹出门，看见太阳从东方升起，于是古人就把包裹跟日出的方位联系到了一起。

二、西

西的甲骨文和金文，都是鸟巢的形状。鸟巢为什么代表西方呢？因为鸟归巢一般都是在傍晚，傍晚又是太阳在西边落下的时刻，所以古人就把鸟巢跟西方联系在了一起。"西"字的本意就是栖息的意思，所以是个鸟巢。后来古人借这个字去表示西方，西字就失去了栖息的本意。于是古人就加了个木字旁代表树木，所以就了"栖"这个字。中国很多字都是被借走了本意，不得不再造一个字去表示它的本意。

三、南

"南"字的甲骨文是这样的，有人说这画的是乌龟肚子上的纹路，因为乌龟的洞穴大多朝南，所以用这个字来表示南方。这个说法有点意思，但没什么文献上的根据。

还有一种说法是，"南"字其实一种悬挂起来的有点像钟的乐器，大致可能长这个样子。你看这个跟南字是不是有点神似啊？《诗经·小雅》里面确实有一句叫"以雅以南，以會不僭"，就是奏响雅乐和南乐。这里的南字就跟音乐有关。所谓南乐，可能就是主要用南来演奏了音乐。

为什么这个乐器代表南方呢？

又有两种说法，一种说法是这种乐器流行于当时的中国南方地区，所以就成了南方的代称。

还有一种说法是，古代举行仪式的时候，君王坐北朝南，乐队都是在君王的对面，也就是坐南朝北，乐器自然也就跟着放在朝堂的南边，所以南这种乐器也就成为了南方的代称了。

四、北

甲骨文和金文岭的"北"字，都是两个人背靠背的画面。

它的本意就是后背。那后背又是怎样跟北方联系到一起的呢？清代朱俊声的《说文通训定声》里面说，人坐立皆面明背暗，故以背为南北之北。意思是人们都喜欢面向光明的一方，背对着阴暗的一方。

中国位于北半球，南方的日照比北方要充足，所以南方是光明的一方，北方是阴暗的一方。于是人们都喜欢背对着北方，面朝着南方。君王也是坐北朝南。房子的向阳面一般也是朝着南方。

总结一下

东是包裹，背着包裹出门，东方日出扶桑西是鸟巢，日暮倦鸟归巢，西方一轮夕阳南是乐器，君王端坐朝堂，南方钟鼓齐奏北是后背，南方变撒太阳，众人背向北方。