彼岸花又名曼珠沙华，但其实它只是石蒜的一种。曼珠沙华绚丽多彩，唯有血红的曼珠沙华才被称为彼岸花。曼珠沙华这个名字出自法华经《摩诃曼珠沙华》为天界四花之一，传说中此花是接引之花，花香有魔力，盛开在七月，生长于夏日，大片大片鲜红如血，青满大地，能唤起死者生前的记忆。

彼岸花的叫法据说来自于日本，日本将春分与秋分的时刻称为"彼岸"。春分前后三天叫春彼岸，秋分前后叫秋彼岸。由于石蒜往往在墓地附近繁盛，色泽鲜红似血，花期又近秋分（日本的祭礼节日），而曼珠沙华开在彼岸，期间非常准时，所以又叫彼岸花

因为此花的鳞茎有毒，吃了可能会中毒，日本人又叫此花为地狱花、幽灵花、黄泉之花。在日本传说中，彼岸花是自愿投入地狱的花朵。

据说他被众魔潜回后，仍徘徊于黄泉路上，众魔不忍，遂同意让他开在此路上，给离开人界的亡魂们一个指引与安慰。所以一般认为它又是生长在奈何桥边的接引之花，又被称为死亡之花。

在我国，因其鳞茎型如蒜头喜生长在溪边水润的潮润石缝，故名为红花石蒜。我国宋朝时期叫做金灯花石蒜。

在国外被人称作魔术花，是因为其花开不见叶，叶生不见花，也常被人称为无情花或无意花。花突然从地面冒出，尤其一片片、一丛丛地开放，花朵异常美丽，所以也称为平地一声雷。

传说彼岸花分为红色、白色两种，红色彼岸花盛开于地狱，白色彼岸花开放于天堂。红色的彼岸花又称曼珠沙华，白色彼岸花又叫曼陀罗华。两者一个天堂， 一个地狱，永不相见，同时代表死亡。

一个偏向于对痛苦与悔恨的彷徨与徘徊：堕落，另一个却偏向于对死亡的另一种解释：新生。其实彼岸花根本没有传说的那么可怕。在我国，彼岸花的花语意味着优美、纯洁、美丽、动人，是比较招人喜欢的花卉。