在中国历史上有一个词叫"三武灭佛"，听上去跟佛教有关。"三武灭佛"说的不是一件事而是三个历史事件的合称。说的是历史上三位谥号或者庙号里面带"武"字的皇帝打击佛教的事件。这三位皇帝分别是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕以及唐武宗李炎。这三位皇帝为什么要跟佛教过不去呢？

第一次

北魏太武帝名叫拓跋焘，北魏皇室是鲜卑族，拓跋是皇族的姓氏。太武帝灭佛主要原因是佛教僧人纪律败坏，甚至参与谋反。当时有一个农民起义军领袖叫盖吴，在长安举兵造反，起义被平定以后，太武帝居然在长安的佛寺里搜出许多武器，除此以外佛寺里还藏匿大量珠宝，甚至还有很多密室，里面关着和尚们抓来的妇女。太武帝勃然大怒。马上下了一道诏书，说杀光长安的和尚，毁掉天下佛像，今后再敢言佛者，一律满门抄斩。这就是第一次灭佛事件。

第二次

这一次发生在北周武帝宇文邕在位期间。宇文邕是一个狠人，基本上统一了中国北方，可惜35岁就英年早逝了。后来他的孙子被自己的外公篡夺了皇位，这位外公名叫杨坚，也就是隋文帝。所以隋朝其实是在北周的地基上建立起来的。宇文邕继位以后不久，就开始讨论儒家、道教、佛教之间的高下，讨论的结果是宇文邕亲自认定儒家高于道教，道教又高于佛教，有些和尚还不太识相，当场表示抗议，说佛教至少要高于道教吧。

宇文邕置之不理，又过了不到一年，他就下令捣毁佛像，焚烧佛经，让和尚尼姑全部还俗。这就是第二次灭佛。这次灭佛一共毁掉了4万座佛寺，还俗的和尚尼姑达到300万人。这是什么概念呢？占到了北周全国人口的1/10。灭佛的结果是北周国力大大增强，很快就灭掉了北方另一个政权北齐，为后来隋朝统一中国奠定了基础。

第三次

这次发生在唐武宗时期，唐武宗名叫李炎，是唐朝的第16位皇帝。唐武宗继位之前，佛教经过几代君王的提倡，已经非常盛行。唐武宗却认为佛教并非中国之教，而且容易滋生腐败，只有灭佛才能让尧舜的正道重现人间。于是唐武宗下令全国所有寺庙全部拆毁，寺庙所有财产全部没收，和尚尼姑全部还俗。唐武宗甚至还命令说寺庙里面藏的佛像、佛钟全部交给朝廷拿来铸造铜钱

寺庙里面所有铁器全部交给地方政府，用来打造农具，发给农民，这场运动共拆毁寺庙4600所，还俗僧尼260500人，没收土地数千万顷。于是唐朝呈现出中兴之势。

这就是"三武灭佛"的来龙去脉。灭佛的原因，一是朝廷与佛教之间的冲突，二是和尚自己戒律败坏。宋朝有一位宗颐禅师做过这样一首诗，说天生三武祸吾宗，释子回家塔寺空。

应是昔年崇奉日，不能清检守真风。意思是说，老天爷让三武来收拾我们，把和尚都赶回家了。这是因为当年的和尚们不能自我约束，生活作风出了问题。这种现象到了清朝仍然还有。

比如清朝初年，扬州城外就发生过和尚和道士之间的争端，和尚想要强占道士的道观改成寺庙。这家道观里有一位道长，他的侄子是大文学家李渔。李渔听说这件事，就在这家道观写下了一副千古名联

上联是天下名山僧占多，也该留一二奇峰，栖吾道友。下联是世间好语佛说尽，谁识得五千妙谛，出我仙师。意思是说天下的名山大部分都被和尚给占了，你们也该留一两座山峰给我们道士吧？

世上的好话都被你们和尚给说尽了，谁又知道真正的至理名言出自我们仙师老子的《道德经》呢？其实，这类现象佛祖释迦牟尼早就预料到了，他说佛法不是外道天魔能够破得了的，能破佛法的一定是后世那些不守清规、破坏戒律的和尚们。