在很多人的印象当中，中国的创世神就是盘古。所谓盘古开天地定四极，然后肉身化为日月山川，其实这是现代书籍广为传播的结果，出版社的编辑们只知道盘古开篇的神话，所以很多书籍都是以盘古为开篇，就造成了中国神话传说中创世神只有盘古这一种错觉。

其实盘古神话在历史上出现的很晚，最早记录盘古的是三国时期的吴国人徐整，他写了两本书《三五历记》和《五运历年记》。

《三五历记》是说天地混沌如鸡子，盘古身其中万八千岁，开天辟地，阳清为天，阴浊为地。后来东晋的葛洪为了提高道门定位，将盘古引入了道家系统，认为是最高神。

他写的《枕中书》就写道：天地日月未俱，状如鸡子混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。也就是说盘古就是元始天王。后来元始天王逐渐演变为三清中的元始天尊，从此盘古开天的说法才广为流传。

其实在盘古之前，中国至少还有四位创始神，伏羲、女娲、太一和四象。很多人都知道伏羲是人文始祖，创立了八卦文字，开启了文明。《易经》就说，悉在此一画开天，人文肇始之。

但是1942年，长沙一处古墓被盗掘，墓中出土了一组楚国的帛书，现在在纽约大都会博物馆当中，这组帛书就记录了楚地最早的创世神话，大意是说混沌之中没有天地四极，只有伏羲、女娲二神，二神结合生下了四个孩子。

这四个孩子开辟了天地，创立了星辰山川，后来帝俊出世，又创造了日和月，这是目前发现最早的创世神话之一。

另一则最早的神话也是出自于楚地，只不过主角不是伏羲、女娲，而是太一。1993年的时候，在湖北郭店村发现了一座楚国墓葬，出土了一批竹简，其中就有太一创世的神话，原文是太一生水，水反辅太一是以成天；天反辅太一是以成地。

也就是说太一生了水，水和太一创造了天，天和太一创造了地。这个太一应该就是楚辞里的东皇太一，这个东并不是东边的意思，而是太阳的意思，因为太阳是从东边升起的，所以《广雅》就说：东君，日也。

相比于伏羲、女娲和东皇太一，四象创世的说法出现的就比较晚，四象是青龙、白虎、朱雀、玄武。很多人以为这四个是神兽，其实不对这四个是天神，《淮南子》就说：天神之贵者莫过于青龙。

青龙之所以地位高，因为他创造了世界。《混元八景真经》就说：此四象者，生成世界，掌立乾坤，为天地主。之所以会有四象创世的说法，应该还和伏羲女娲有关。

前面提到到伏羲女娲生了四个孩子。这四个孩子分别叫做青干、朱四单、白大和莫干。青朱白墨，墨就是黑，黑也叫玄。青干、朱四单、白大、莫干，就是青龙、白虎、朱雀、玄武的原型，所以就有四象创世的传说。

如果更深入一层，混沌生了伏羲女娲，此谓太极生两仪。伏羲女娲生青龙、白虎、朱雀、玄武，这就是两仪身四象。青龙、白虎、朱雀、玄武定天地山川水火山泽风雷，这就是四象生八卦。因为日月不是四象所生，而是帝俊所化，所以八卦当中并没有日和月。