公元前1046年，周武王灭商，建国号为周，定都镐京（今陕西西安）。周朝是中国历史上继夏、商之后第三个奴隶制国家。以公元前770年周平王迁都洛邑（今河南洛阳）为分界，此前称西周，此后称东周。

西周一共历经15世16王，前后持续约278年。周武王灭商之后，基本控制了商朝原来的统治区域，又征服了四周的许多小国。西周强盛时期，其疆域东到大海，西到甘肃，北至辽宁，南过长江；全国有一千三百万人口，是奴隶社会集大成者和封建社会的开端。周武王把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。把纣王之子武庚封于商都，借以控制商人。封自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔为侯，监督武庚。又将周公封于鲁，姜尚封于齐，召公封于燕。

周武王死后，其子周成王继位，因成王年幼，由周公摄政。管叔、蔡叔对周公不满，散步流言，说周公意在谋取王位。不久，武庚与管叔、蔡叔串通一气，联合东方的徐、奄、薄姑等国发动叛乱。

周公调大军东征，用了三年时间，平定了叛乱，杀了武庚和管叔，流放了蔡叔。东征取得全面胜利，使周王朝的统治得到巩固。西周从周成王、周康王经周昭王、周穆王到周共王这段时期，大致属于治世。共王之后，便日益衰落。到了第十代君主周厉王时，由于长期对外战争和贵族奢侈腐化，西周国力已经不断衰微，但厉王不但没有半点收敛，反而变本加厉地施行暴政。导致国民愤起暴动，甚至把周厉王赶出了镐京。

西周最后一位君主周幽王，是个荒淫无道的昏君。他宠幸妃子褒姒，过着荒淫奢侈的生活，为博美人一笑，曾烽火戏诸侯。

幽王为了进一步讨褒姒欢心，废掉申后和太子宜臼，册封褒姒母子为皇后和太子。申后的父亲申侯闻讯大怒，联合一些诸侯国及西北夷族犬戎之兵，于公元前771年攻破镐京。褒姒被犬戎掳走，幽王被杀于骊山脚下，西周至此灭亡。宜臼靠诸侯的帮助，登上王位，是为周平王。他迁居洛邑，从此，历史进入东周时期。

有趣小故事：商朝灭亡之后◇殷商的王族箕

子（就是之前被商纣王囚禁，后来被周武王放了的那位），不愿臣服于周，率领部分商朝民众北迁，在朝鲜半岛建立政权，史称箕氏朝鲜。