花木兰的故事，最早记载于北朝民歌《木兰辞》，这首与《孔雀东南飞》并称"乐府双璧"的长篇叙事诗，讲述了北魏太武帝年间，民间女子花木兰替父从军，参加了北魏破柔然之战，屡建奇功，又功成身退的传奇故事。花木兰的故事从此在民间流传开来，成为国家与民族的集体记忆和传统文化的精华。那么，木兰故事的价值何在，她真的有那么厉害吗？

"替父从军"的"孝女"

对于大多数古代中国人来说，花木兰是为了尽孝道而替父从军的。在《木兰辞》中，木兰从军的动机是："阿爷无大儿，木兰无长兄。"为了替父亲出征，她只能女扮男装去从军，是不得已而为之的。在她功成名就之后，却谢绝皇帝的封赏，回家恢复女性的身份。她的形象完全符合传统儒家的忠孝节义与三纲五常，在家尽孝，为国尽忠，同时不挑战传统性别分野和男权主导地位。

战功赫赫的传奇女英雄

民间故事中，木兰是一个勇敢的女性，是一个具有传奇色彩的巾帼英雄。她上阵杀敌，毫不逊色于男子。"将军百战死，壮士十年归。"在立下赫赫战功后，被"策勋十二转，赏赐百千强"。在传统思想根深蒂固的男权思想与观念中，在强调女子"三从四德"，习惯将女性视作男性附庸的古代社会，木兰的英雄传奇是对传统男尊女卑、男强女弱的反抗，这一形象无疑长了女性的志气，鼓舞了很多女性。

女性意识觉醒的先锋

《木兰辞》篇末："雄兔脚扑朔，雌免眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌。"表达了男人能做到的事，女人一样也能做到。同时，木兰在回到家中后，"脱我战时袍，着我旧时裳，当窗理云鬓，对镜帖花黄"，对重回女儿身表现出了极大的喜悦。

从这我们可以看出，木兰是认同并喜欢自己的女性身份的，她在显示了自己不亚于男性的能力之后，并未否认女性的价值或蔑视女性的存在，这正是一种捍卫自身女性身份的自我觉醒，是一种更深层次的女性意识，这才是木兰故事的重要之点和精华之处。