孙叔敖，生于公元前630年，芈姓，名敖，字叔敖。楚国思邑（今河南信阳）人，楚国名相，春秋时期杰出的政治家。

孙叔敖很小的时候，有一次在外玩耍，遇到一条两头蛇，就把它杀了并埋了起来，回到家中放声大哭。母亲问他哭泣的原因，孙叔敖说："我听说见到两头蛇的人一定会死，我见到了，恐怕要抛下母亲先死了。"母亲说："两头蛇在哪？"孙叔敖说："我怕后来的人再看见，就把它杀了并且埋了起来。"母亲说："我听说暗中助人的人必定有善报，你一定不会死。"等到孙叔敖长大，出任楚国令尹，还没有推行自己的治国主张，国人就已经信服了他的仁义。

公元前601年，孙叔敖出任楚国令尹，辅佐楚庄王"施教于民","布政以道"。他极为重视民生经济，制定、实施有关政策法令，尽力使农、工、贾各得其便。

当时的楚国通行贝壳形状的铜币，叫做"蚁鼻钱"。楚庄王嫌它重量太轻，下令将小币铸成大币，老百姓却觉得不方便，特别是商人们更是蒙受了巨大损失，纷纷放弃商业经营，使得楚国市场非常萧条。

孙叔敖知道后，就去见庄王，请求他恢复原来的币制。庄王答应了，结果三天后，市场又恢复到原来繁荣的局面。

孙叔敖还非常重视农业、牧业和渔业的发展，劝导百姓利用秋冬农闲季节上山采伐竹木，春夏多水季节通过河道运出去卖掉，使资源得到合理利用，也利于国家富足和百姓生活的改善。

当时，淮水流域常常闹水灾，影响了农业的发展。孙叔敖为使百姓富足，国家强盛，就去亲自调查，主持兴修水利设施。最著名的就是芍陂，芍陂原来是一片低洼地，孙叔敖就发动农民数十万人，修筑堤堰连接东西的山岭，开凿水渠引来河水，造出了一个人工大湖。有水闸可以调节水量，既防水患又可以灌溉浇田，从而振兴了楚国的经济。

孙叔敖还是杰出的军事家，他选择适合于楚国的条文，立为军法，对各军的行动、任务、纪律等都制定了明确规定，运用于训练和实战。

公元前593年，因积劳成疾，孙叔敖病逝他乡，年仅38岁。为官多年，家中确没有积蓄。临终时，连棺椁也没有。司马迁《史记．循吏列传》列其为第一人！