土木堡之变是明朝中央军队第一次发生的一场失败战役。开平近迁，则守卫益薄，虽置万全都指挥使司，不足以镇伏山后诸部，故再传而有土木之变。由于英宗朱祁镇昏庸荒淫，宠信任用宦官王振，朝政混乱，民不聊生，暴露出明廷的腐败，人民反抗连年不断，对此瓦刺部了解得一清二楚，于是称兵犯边。

一、事件介绍

土木堡之战，又称土木堡之变、土木之变、土木之祸，是指明朝正统十四年(1449年），明英宗朱祁镇北征瓦刺的兵败事变。正统十四年(1449年）七月，瓦刺大军南下攻掠明朝边境，首领也先亲率蒙古骑兵攻占大同，大同告急。明英宗好大喜功，在宦官王振的鼓动下亲征，在土木堡与也先部队交战。明朝军队指挥混乱，主动出击后又班师，受到蒙古军队夹击大败，王振被杀，明英宗被俘，数十万军队被歼灭。历史上把这次战役称做"土木堡之变"。

二、事件背景

中原地区与蒙古地区的贸易由来已久，由于蒙古部族对中原货物的强需求性，

使得中原地区处于贸易优势地位。明朝建立后，太祖即布告天下，召各国来华朝贡。明朝廷往往薄来厚往，蒙古诸部族非常重视这种朝贡贸易。通过朝贡贸易不光可以获得丰厚的经济利益，还能壮大自己部族的实力。但到后来随着他们自身实力的不断壮大，贪欲也变得越来越大，经常出现谎报使团人数以谋取更多赏赐的情况，这也使得明朝财政不堪重负。正统十四年，瓦刺再次遣使朝贡，又虚报使团人数，王振怒极之下，下令以实际人数给赏，并削减去马价的五分之四。由此使也先恼怒，驱兵南下，并最终导致了"土木堡之变"的发生。

三、事件经过

正统十四年(1449年）秋七月，也先召集诸部，兵分四路进攻明朝边境。也先率数万军队进攻山西大同，明朝守军接连战败。消息传到北京后，王振鼓动英宗御驾亲征。英宗未经考虑，便听信了王振的建议，带着50万大军直逼大同。由于不了解敌情，缺乏完备的作战方针和充足的后勤补给，加上道路难行，大批士兵饿死、病死，一时尸横遍野。疲惫的军队到了大同后，未经休整，就被命令继续北进。也先抓住这一机会，在两山之间的要冲设下埋伏，一举包围了先头部队。西宁侯朱瑛和武进伯朱冕率军前来增援，又中埋伏，厮杀了半日，结果全军覆没。前方战败的消息传来，英宗惊恐万分，王振也不知所措。慌乱中，英宗采纳了群臣们的建议，决定退兵。在这种紧急情况下，理应快速退兵。

可是退兵时，王振想显示一下自己的威风，于是下令走自己家乡蔚州那条路。这时，瓦刺的士兵渐渐地追了上来，大军又吃了败仗。英宗和王振只好带着队伍往东撤退，一直退到土木堡。大臣们都建议快速退到怀来城内，而王振却因几千车财宝未到，命令军队在土木堡驻扎下来。土木堡缺乏水源，根本没法防守。明军一连在此被困了三天，渴死的人马不在少数。第四天，也先派使者来见英宗，说要与他们讲和。英宗不知是计，命士兵出城取水，士兵们争先恐后地冲出城去。这时，也先带领伏兵展开袭击，数百人身亡。兵败之际，王振被樊忠用锤砸死了。英宗见败局已定，绝望地从马上滚了下来，盘腿坐在草丛之中，等待死亡的到来。最后英宗被俘，数百名官员丧命，数十万军队被歼灭。

四、历史影响

1、武将功勋断层，文官强势崛起土木堡之变直接导致靖难功勋武将集团出现了断层，再加上于谦等大臣在北京保卫战中表现优秀，明朝的文官集团自此开始迅速崛起。

2、加速战略重心北移，倭患加剧明朝的战略重心北移已成定局，但过程仍然是缓慢而长期的，而土木堡之变则大大加快了战略重心北移步伐。

3、朝廷接连动荡，朝政荒废明英宗南归后，以及皇储问题，景泰、顺年间，明朝皇权斗争愈发激烈，朝臣为了保护自身利益，左右摇摆、嫁祸诬陷，斗争也更加残酷。

4、全面战略收缩，经略辽东失败土木堡之变后，明朝的军事思想开始变得更为保守，开始逐步由战略防御转入被动防御，进而失去了对外打击的积极性。朵颜三卫的时叛时附，更是直接影响了明朝对辽东的经略，使得明朝对辽东的控制变得越来越弱。