河西之战是汉武帝继漠南之战后对匈奴所采取的又一次重大战略行动，也是汉武帝时期对匈奴最重大的三次战役之一。这次战役的胜利，使西汉王朝完全占据了河西走廊地区，打开了通往西域的道路，切断了匈奴与羌人的联系，为日后向漠北的匈奴单于、左贤王部发动进攻创造了良好的条件。

一、事件介绍

第一次河西之战

在公元前121年春季，汉朝和匈奴第一次河西之战正式拉开帷幕。汉武帝任命霍去病为膘骑将军，独自率领一万骑兵出征匈奴。从陇西郡率领大军出发，越过乌戾山，渡黄河，征伐遨濮部，迅速斩杀嫩濮王，涉狐奴水，在短短六天时间转战千里，踏破匈奴五个小王国，有如摧枯拉朽般将河西众多部落小王击溃。

二、事件背景

漠南之战结束后，匈奴单于把主力远撤至大漠以北，大漠以南的广大地区，仅剩下匈奴左贤王和河西的浑邪、休屠二王。张骞出使西域回国后，虽然带来了月氏人不愿与匈奴人为敌的信息，但他同时又极力主张经营西域，认为取得西域可"广地万里"，不仅能获取"天马"、"奇物"，而且可以招来拖西各族为外臣"，利用当地各族之间的矛盾孤立匈奴，以"断匈奴右臂"，汉武帝听后欣然同意。于是汉武帝决定把主战场转移到西北地区，夺取河西之地，以解除汉朝西部边境的威胁，并为进一步经营西域、北击匈奴奠定基础。

三、事件过程

第一次河西之战

元狩二年（前121年）春三月，汉武帝命霍去病为膘骑将军，率万骑自陇西出塞，进攻河西，霍去病带兵出陇西后，大约在今兰州以西渡河，过乌亭逆水（今庄浪河），沿乌鞘岭北坡的草地而行，经过邀淄部落牧地，又渡狐奴河（今石羊大河），尔后转战6日，接连扫荡了隶属于匈奴的5个小部落王国，拒战者诛之，归附者赦之。随后翻越焉支山（今甘肃山丹县境的大黄山），向西北挺进千余里后，与浑邪、休屠二王遭遇。

两军经过一番短兵相接的激战，浑邪、休屠二王败走，汉军擒获浑邪王子及相国、都尉等大小头领，斩首8900余级，还缴获了休屠王的两个祭天金人。汉军取得了祁连山北麓的第一次胜利，霍去病引兵而回。行至皋兰山下（今兰州南），遭到匈奴折兰王和卢侯王的阻击。霍去病指挥士卒与敌展开短兵交战，杀二王而败敌军，胜利回师。

四、历史意义

河西之战（一共两次，这是两次的总结）此役使匈奴彻底失去了对河西地区的掌控，其统治西部地区的根基被彻底拔除。此后，匈奴不仅在与汉朝争夺西域的斗争中长期陷于被动的地位，同时也在经济上遭受重大的损失，匈奴人哀歌曰："亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，位我嫁妇无颜色。"而对汉朝来说，由于河西匈奴势力的消灭，"金城、河西并南山（祁连山）至盐泽（今罗布泊）空无匈奴"，西部边郡的人民因而得到了喘息的机会。同时，由于西汉控制了整个河西走廊，不仅切断了匈奴与西羌的联系，而且打开汉朝通往西域的道路，开始实现"断匈奴右臂"的战略目标，汉匈的实力对比因此开始发生了变化。