《公莫舞》是古时候的一种舞蹈，晋朝、南朝宋时期称作《巾舞》。相传项庄舞剑，项伯用袖子格挡他，使他不能够伤害汉高祖刘邦，并且边格挡边对项庄说：'公莫！'古时候人们相互敬称为'公'，这话意思就是'公莫要伤害汉王'。相传《公莫舞》就是起源于这个典故。

项伯，名缠，字伯。楚国下相人，项羽叔父。项伯早年与张良交好，曾经因犯下杀人罪，跟随张良躲藏在下邳，得以保命。

公元前209年，项伯随项梁、项羽一起在吴中起兵反秦，后来项梁拥立熊心为楚怀王，项伯被任命为楚国左尹。公元前206年，子婴向刘邦投降，秦国灭亡。刘邦听从谋士建议，据守函谷关而不放诸侯入内，以便逐步在秦地称王。

项羽派英布攻破函谷关，率军到达戏水之西。刘邦此时驻军在霸上，他的手下曹无伤派人对项羽说："刘邦想在关中称王，让子婴做丞相，尽占咸阳的珍宝。"项羽听后非常生气，范增此时也劝说项羽除掉刘邦。项伯知道后，感念当年张良的救命之恩，连夜骑马赶到刘邦驻地，将实情告知了张良，想让张良和自己一起离开。项伯说："不跟我走的话就会一同战死了！"张良说："我为韩王成护送沛公入关，现在沛公有难，我自己逃掉是不道义的。"于是将这件事告诉了刘邦。刘邦十分惊讶，问张良该怎么办？张良说："是谁给大王出的这条计策？"刘邦回道："一个浅陋无知的小人，劝我把持关口不放诸侯进内，就可在秦地称王。"张良说："您的士卒可以抵挡项羽的诸侯军队吗？"刘邦默然，说道："当然比不过，那又该怎么办呢？"张良答道："请让我去告诉项伯，说您不敢背叛项王。"刘邦说："先生和他的年纪谁大谁小？"张良回答："比我年长。"刘邦说："先生帮我请他进来，我要像对待兄长一样对待他。"

张良当即请项伯来见刘邦。刘邦举酒敬奉，与项伯约定结为亲家，说："我进入关中，一丝一毫的东西都不敢碰，登记官吏和民众，封锁官府仓库，就是为了等待项将军。之所以派将领守住函谷关，是为了防备其他贼人进出罢了。我日日夜夜盼望项将军到来，哪敢反抗啊！请项伯您跟他说我是不敢违背他的啊。"项伯应承下来，对刘邦说："明天一定要早点亲自过来向项羽谢罪。"刘邦应道："是。"

项伯趁夜回到军中，把刘邦的话全部汇报给项羽，趁机劝说道："刘邦不率先攻破关中，您怎么敢进入呢？现

在别人有大功劳我们反而攻打他，不道义啊，不如善待他吧。"项羽答应了。

第二天刘邦率领一百名骑兵到达鸿门，向项羽致歉，被项羽留下宴饮。在鸿门宴上，范增不断暗示项羽乘机杀掉刘邦，项羽由于事前已被项伯说服，认为刘邦灭秦有功，因此，对范增的暗示不予回应。当范增召来项庄当场舞剑表演时，项伯看出其真正意图是要刺杀刘邦，立即拔剑对舞，用身体挡护着刘邦，使项庄无法下手。项羽在关中分封诸侯，刘邦被封为汉王，封地在巴蜀。刘邦想把汉中纳入封地，于是给张良黄金一百镒、珠宝二斗，让张良全部送给项伯，以求项伯去游说项羽，最终刘邦得到了汉中郡。

公元前203年，项羽与刘邦在广武县相持数月，彭越多次在后方魏地作乱，断绝楚军粮食，项羽十分忧虑，于是在高台上布置了砧板，把刘邦的父亲刘太公放到上面，警告刘邦说："现在不赶紧投降，我就把太公给煮了！"刘邦说道："我和项羽一起面向北方接受楚怀王的指令，发誓结为兄弟，我爹就是你爹，你想要煮了你爹，那就赏脸分我一杯羹！"项羽大怒，想杀了刘太公，项伯在一旁制止道："天下的形势还不清楚，而且志在天下的人不会管顾家庭，就算杀了太公也没什么用，只会增加祸端罢了。"项羽听取了项伯的意见。

公元前202年，项羽败亡之后，项伯投降刘邦，刘邦念及旧恩，封项伯为射阳侯，赐姓刘，改刘缠。公元前192年，项伯去世。