范增好出奇计，70岁投靠项梁，反抗暴秦。后跟随项羽，成为重要谋士。在鸿门宴中，他暗示项羽刺杀刘邦，未能成功。楚汉之争时，他屡次劝说项羽杀掉刘邦，却一直不被采纳。由于刘邦谋臣陈平的离间，范增遭到项羽的猜忌，遂愤然回乡，在途中因背疽发作而死。

范增，居鄭（今安徽巢湖）人。秦末政治家、将领，西楚霸王项羽麾下的主要谋士。

大泽乡起义爆发时，范增已年届七十。不久，项梁率会稽子弟渡江向西到达吴中，成为反秦斗争的主力，范增前往投奔。当时陈胜已被杀害，张楚大旗已倒，反秦斗争陷于低潮，项梁、刘邦等义军首领正相会于薛地，商议挽救时局的方针和策略。

范增首先分析了陈胜失败的原因。秦灭六国，以楚人的仇恨最深，人们至今仍惦记着为秦人所害的楚怀王，故"楚虽三户，亡秦必楚"之说，亦非空穴来风。而陈胜不立楚王之后而自立，没有充分利用楚国反秦的力量，导致其势不长。范增接着论证和提出了反秦的策略，他认为项梁渡江以来，楚地将领纷纷前来依附，就是因为项氏世代为楚将，人们认为他能复立楚国社稷。范增建议项梁顺应民意，扶立楚王的后裔。项梁欣然接受，找到了在民间替人放羊的楚怀王熊槐的孙子熊心，复立为楚怀王，创立楚国政权。

公元前206年，刘邦率军攻破武关，先于项羽进入关中

地区，秦王子婴向刘邦投降。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防其他诸侯的军队入关。项羽于巨鹿之战歼灭了秦军主力后，直逼关中。范增对项羽说："沛公在山东的时候，贪财好色。如今入关，不掠夺财物，不迷恋女色，这表明他的志向不小。我令人望气，发现沛公呈现龙虎五彩的景象，这是天子之气，应该速速攻打，不可错失良机。"

项伯得知了范增的计划。连夜前往刘邦军营，建议张良赶快逃走。张良将此事转告刘邦，并定下应对之策。次日，刘邦率一百多骑兵来鸿门求见项羽，称自己得入关中实属侥幸，但有"小人"从中挑拨，使两人之间产生误会。项羽回应道："是曹无伤派人和我说的，否则我也不会来这里"。

宴会上，范增不时向项羽打眼色，将自己的玉牌举起三次，示意项羽尽快行动，杀掉刘邦。结果项羽不发一言，默然不应。于是，范增让项庄于席间舞剑，伺机刺杀刘邦，而项伯也拔剑起舞，挡住项庄。张良见状，至军门找樊哙前来。

樊哙强行进帐，对项羽进行了一番说辞，项羽无言以对。刘邦以上厕所为由，从郦山道逃回霸上。逃走前吩咐张良把一对白玉送给项羽、一对玉斗送给范增。张良回到席上，献上礼物，并代刘邦向项羽赔罪。项羽收下了璧玉，放在桌上，范增却勃然大怒拔剑撞破玉斗，怒骂项羽："唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，吾属今为之虏矣。"

公元前204年，楚军数次切断汉军粮道，刘邦被困荥阳（今河南荥阳），于是向项羽请和。项羽打算同意，范增却说："现在轻易就能击败汉军，如果把他们放走，以后一定会后悔！"于是项羽与范增急攻荥阳。刘邦的谋臣陈平抓住了项羽多疑、自大的特点，定下反间计。项羽的使者来了，刘邦叫人准备丰盛筵席，捧着佳肴正要进献，结果见到使者，故意假装惊讶地说："我们以为是亚父的使者，没想到却是项王的使者。"然后把佳肴撤掉，改换粗茶淡饭。使者回去报告项羽，项羽开始怀疑范增与刘邦私下有往来，渐渐夺去范增的权力。范增大怒，说："天下事大局已定，君王您自己看着办吧。希望您将我这把老骨头赐还给我，让我回乡为民吧。"项羽同意了范增的请求。结果范增还没走到彭城，就背上毒疮发作而死了。