1912年，垂帘听政的隆裕太后一道退位诏书，宣告了才登上皇位不到四年的溥仪光荣退休。原本属于大清朝的天下，全权交给了北洋政府，清室再无任何收入，全靠北洋政府每年拨的那点钱养着。于是宫里只能缩减开支，不再每年选秀和招太监了。虽然北洋政府表示宫里原有的规制不变，各宫人员保留，但是嘴巴搁在人家的灶台上，给不给饭吃得看别人脸色，宫里还是决定遣散一批宫女，减少开支。但放出去的宫女却过的很惨，找不到婆家，无人敢娶。宫里当差攒下的那点钱花完之后，就无法生存了。按理说，宫女虽是下人，但都是八旗子女，选秀进宫，容貌不会差，身份也不低，为何没人愿意娶她们呢？

清廷有规定，宫女二十五岁便可以出宫嫁人，可今时不同往日了，也许放以前，出宫的宫女还是香饽饽，现在不行了。一个是宫女自身价值的原因，一个是时代变化的原因。

宫女有分类，一些是干洗洗涮涮这样粗活的，有手艺的人可以做衣服缝纫、饰品制作之类的活，运气好的在各宫伺候主子。宫女最重要的是会伺候人，懂得察言观色，讨主子开心。这在宫里是生存技能，可出了宫，这些所谓的技能根本无用武之地。

宫女很小的时候就进宫了，一般是十三、四岁，有些进宫的更早，十来岁就进宫学伺候人的规矩了。长年在宫里呆着，民间的变化完全不知，十多年之后出宫，已经与社会脱节了。

而且在宫里，稍微有点身份地位就能使唤不少人，出宫了可没人这么惯着她们，她们也找不到什么好的谋生途径。要么去大户人家当丫鬟，要么有点手艺卖点刺绣什么的糊口，可现实需要这些东西的人并不多。并且，后宫所有的女人都是皇帝的人，不管有没有位分，都可能被皇帝宠幸。除此，深宫寂寞，还有宫女和侍卫私通，与太监对食的情况发生，实在没人敢娶一个不清白的女子回去。

大清还在的时候，抛开以上顾虑不谈，娶个宫女回去，还能指望她在宫里的关系办点事。而且宫女的家人都是旗人，也许在社会上能帮上忙，改善下生活，可是现在皇帝都没了，八旗的人不再吃香了，宫女们出去后，就是无依无靠。那谁还愿意娶一个没用、不清白、上了年纪的退休宫女为妻呢？

所以，看似皇帝放人出宫，她们表面获得了自由，其实是跳进了另一个深渊。很多宫女知道自己出宫就是死路一条，宁愿在宫里累一点，至少还有生活保障，出宫只能孤独终老。