早在西汉时期，志在开边的汉武帝刘彻将海南岛纳入了中华的版图。但仅过了65年，西汉王朝就放弃了海南岛。此后数个朝代都对与大陆仅一水之隔的海南岛施加政治影响力，但始终未能将海南再度纳入治下。直到南北朝时期，梁朝才重新把海南岛收入怀中。海南岛为何被弃守五百年？

公元前111年，吞并南越后，汉武帝随即命令士兵跨过琼州海峡，登上了当时还是一片荒蛮的海南岛。西汉在岛上设置了珠崖、僧耳两郡，共辖一十六县。但岛上的居民对汉朝的统治非常抵触，官民双方的矛盾也很尖锐。

汉昭帝刘弗陵即位后，仅20年间，海南就发生了6次大规模叛乱。为了改变当前局面，降低统治成本，西汉于公元前82年罢僧耳郡，将其辖境划归珠崖郡，至此海南岛仅余一郡。

公元前48年，汉元帝刘爽即位当年，"珠崖郡反"，为了平叛乱，汉军疲于奔命。可仅两年后，公元前46年"珠崖再反"。时任金马门侍诏的贾捐之向元帝上了一道《弃珠崖议》。贾捐之罗列了八条理由，认为"珠崖不足贪，弃之不足惜"，力主放弃珠崖郡。贾捐之的奏章得到了包括丞相于定国在内的众多大臣的支持，汉元帝下定决心放弃海南岛。

到了三国时期，吴国的大儒薛综上书孙权，介绍朱崖洲的风土民情，指出西汉放弃该岛是苛政所致。如今吴国国富民强，应当对海南岛有所图。

赤乌二年，孙权在徐闻设置珠崖郡，这个郡更像是前线指挥部，孙吴希望通过设置该郡招纳朱崖洲民众，为再次拿下海南岛做准备。赤乌五年秋七月，孙权遣聂友、陆凯二将统兵三万出击朱崖洲。吴国的大军成功击败了当地土人的反抗，但当地的"水土气 du "却让吴军损失惨重。由于士卒大批亡故，吴军无奈撤出了海南岛。珠崖郡只能继续留在徐闻，隔着琼州海峡孤自兴叹。

西晋于280年灭吴统一中国后，废弃了珠崖郡的设置。西晋之后，中国进入到长期 FL 的南北朝时期。南渡的晋室为了同北方少数民族政权对抗，没有精力去顾及海南岛。这个情况持续到6世纪初，此时的南方被梁朝统治，海南岛再度进入到梁朝统治者的目光里。梁武帝萧衍决定恢复对海南岛的直接统治。公元540年左右，他在岛上设置崖州，海南岛重入版图。

隋朝统一中国后，在海南岛南北设置了三个郡，将统治覆盖了全岛，也改变了西汉仅将郡治设置在岛北的局面。

隋唐之后的历代王朝都延续了对海南岛的统治，当地的行政机构日益完善，民族融合逐步推进，海南岛成为了中华民族的固有领土。