马皇后（1332-1382年），本名马秀英，滁阳王郭子兴养女，明太祖朱元璋的结发妻子，协助朱元璋成就帝业，被立为皇后。她为后期间，母仪天下，慈德昭彰，成为一代贤后。

一、大脚皇后，识于微末

马皇后母郑媪早卒，父亲马公无子，视秀英为掌上明珠。秀英自幼聪明，能诗会画，尤善史书，性格倔强。时俗女子从小缠足，秀英坚决不缠，人称"马大脚"。

马公早年乐善好施，因以致贫。元末因杀人避祸远遁他乡，托好友郭子兴照顾其女。马公死后，郭子兴待马皇后如己出，《明史》载："马公素善郭子兴，遂以后托子兴。马公卒，子兴育之如己女。"后来，郭子兴夫妇认为朱元璋非同寻常，将马皇后许配给他。

二、怀饼救夫，感情甚笃

元至正十四年（1356年），由郭子兴做主，马皇后与朱元璋结为布衣夫妻。

马皇后贤德善良，事事以朱元璋为先。《明史》载："值岁大歉，帝又为郭氏所疑，尝乏食。后窃炊饼，怀以进，肉为焦。"一次，朱元璋被郭子兴所猜疑而挨饿，马皇后将滚烫的炊饼藏在怀中偷偷地拿给朱元璋，等到拿出炊饼，其胸前的皮肤都被烫焦了。不止如此，为了防止朱元璋再次挨饿，马皇后"居常贮糗精修供帝，无所乏绝，而己不宿饱。"

三、母仪天下，慈德昭彰

《明史》载："后仁慈有智鉴，好书史。后勤于内治，暇则讲求古训。母仪天下，慈德昭彰。"马皇后贤德善良，识大体，明大理，再加上在政治上见识非凡，朱元璋多得助于马皇后。

马氏精明能干，善于文札。朱元璋出兵打仗，军中公文、书信，都委托马皇后保管处理。马氏将一切军状文书，管理得井井有条。陈友谅的部队袭击龙湾，朱元璋率领部队抵御，马皇后将宫中所有的金帛衣服拿出来犒赏士兵，鼓舞士气。

此外，马皇后勤于治理后宫，并以身作则，为后宫嫔妃树立行为楷模。身处后位，却不忘布衣，"平居服大练，服浣濯之衣，不喜侈丽，衾禍虽敝，不忍易"。

总而言之，马皇后是历史上少有的贤后之一。她以宽厚明达、纯朴善良的美德，协助朱元璋成就千秋帝业，对明初政治、经济、军事等方面更是影响深远。从一定程度上说，朱元璋能从一个无名小卒，成为一代王朝的开国之君，确实离不开马皇后的帮助。