穆桂英是第三代杨门女将，是佘太君的孙媳妇，在众女将中形象非常突出，与樊梨花、花木兰、梁红玉并称为四大巾帼英雄。

一、虚构女英雄

穆桂英首次出现于《杨家将演义》卷五："却说木阁寨主，号定天王，名木羽。有一女名木金花，又名木桂英，生有勇力，曾遇神女传授神箭飞刀，百发百中……"这是最早关于穆桂英的记载，称"木桂英",其父名"木羽"，其寨名"木阁寨"，到后来的小说戏曲中才演变为"穆桂英""穆羽""穆柯寨"。

究其人物真实性，学者普遍认为，穆桂英这一形象纯属子虚乌有，是人民群众创造的美好象征而已。

二、大破天门阵

穆桂英是一位有勇有谋、能管三军的女将领，她与男子并驾齐驱甚至凌驾于男子之上保家卫国的英雄形象深入人心。在抗击辽国入侵时，她飒爽英姿，跃马横刀，与杨家诸将领一道，所向披靡，屡建战功，其中最大功绩当属大破天门阵，痛歼萧太后亲率的辽军主力。

在天门阵中，她先是攻破铁门金锁阵，保住咽喉之地；于青龙阵中，援助柴郡主；又救六郎于白虎阵，救八娘九妹、佘太君于玉皇殿……可谓是"七十二座天门阵，阵阵离不开穆桂英。"

三、勇敢追求爱

面对爱情，穆桂英大胆追爱。《杨家将演义》中二十八回，穆桂英阵前与杨宗保交战，"见其生得眉目清秀，齿白唇红，言词激烈，暗忖道，若得此子匹配，亦不枉生尘世，密着喽罗将匹配之事道之。"为了和杨宗保在一起，穆桂英不惜献出宝物降龙木威胁宗保成亲，也从此从世外桃源参与到了朝廷战争中。

四、"舍"小家为大家

在战场上，穆桂英对敌人毫不留情，一心只为保卫国家。而当家庭与国家产生冲突时，她敢大义灭亲。当既是先行官又是丈夫的杨宗保违抗将令时，穆桂英认为在军法面前，无关乎地位的高低、身份的亲疏，她不会因为犯错的是自己的丈夫就去包庇对方，而是拿出元帅的威严，做出了让众人心服口服的决定，赢得了所有人的尊重。

作为一个女性形象，穆桂英的形象是丰满立体的，她敢哭敢笑、敢爱敢恨、敢怒敢言、敢作敢当，巾帼英雄的形象深入人心。虽然，这一形象是人民群众结合现实需要所塑造出来的，但其反对封建礼教、反压迫反剥削、勇于捍卫国家独立、追求个性自由的形象永远活在人们心中。