章献明肃刘皇后，是宋代第一位垂帘听政的女主太后，也是当朝称制时间最长的一位太后。她从一个卑微孤苦的播戮艺人，成长为临朝听政的女主太后。她贪恋权利，却最终没能成为宋朝"武则天"。

一、蜀地孤女入主中宫

刘娥从小被寄养在外婆家。孤苦无依的童年生活，使刘娥早早的嫁为人妇，开始了她播◇流浪的生活。因生计艰难，其夫龚美打算将刘娥卖掉，再嫁他人。韩王赵恒的指挥使张耆便将刘娥推荐给了赵恒，赵恒一见刘娥，大为喜爱。

然宋太宗听闻皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，令赵恒将刘娥赶出王府，赵恒不得已将刘娥秘密安置在张耆家中。宋太宗驾崩后，赵恒承继大统，即宋真宗。赵恒遂将刘娥迎入宫中，封为美人，不久又晋封为淑仪、德妃。后又力排众议，将刘娥册封为皇后。

二、养育太子垂帘听政

真宗晚年，身体欠佳，常把政事交于刘娥处理。真宗临崩前，考虑到太子赵祯（刘娥收养侍儿李氏之子）尚幼便留下遗嘱："尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置"。于是，刘娥便和仁宗同御大殿，垂帘听政11年。

在参政听政期间，刘太后顺应历史潮流，建章立制，积极推行一系列经济、政治、文化、社会生活等方面的政策和措施。她兴修水利、创设谏院、兴办州学，还在川峡地区发行流通世界上最早的纸币﹣﹣交子，为仁宗亲政后的"仁宗盛治"打下了坚实的基础。

三、维护正统用权适度

刘娥叱咤北宋政坛十几载，至死不肯还政于宋仁宗，又时常着帝王服饰，让朝中大臣常忧虑其"行武后故事"。她曾于上朝时问及群臣："唐之武后是什么样的女主？"朝臣回答："唐之罪人，差一点就断送了大唐的江山社稷"，刘娥听后沉默不语。

有些庸臣试图向刘太后献媚取宠，上疏奏请刘太后像武则天那样建立刘氏宗庙。刘娥有些犹豫不决，跟老臣商量后，她放弃了这个念头。二司使程琳曾献媚地向刘太后呈上《武后临朝图》，刘娥掷其书于地，呵斥道："吾不作此负祖宗事。"

实际上，刘娥不是不想称帝，只是在左右权衡之后放弃了称帝的念头。她在争取权利的过程中处处受到士大夫的阻击，意识到只能从维护赵氏皇权出发，才能维护其自身利益。