中国儒学为何可以称为儒教？理由何在！中国儒家学说究竟是一个学术流派，还是一种宗教，学术界历来争论不一。

汉朝初期的时候，一直推崇黄老之道。在这套思想体制下，国家基本上是无为而治。但过度的自由也带来了深层次的社会问题。就是在这样的背景下，董仲舒向汉武帝上书，提出要'罢黜百家独尊儒术'。董仲舒的这套方案，则是以儒家公羊学派为主，以道家和阴阳家的思想为辅，同时融合了其他各种诸子百家思想的精华。而对于汉武帝来说，这套思想，除了可以更好地统一思想之外，还有一个特别大的优点，那就是'天人感应'理论。这套理论，完美的解释了皇帝的权柄，是老天爷给的。皇帝本人，自此之后也就被称为天子。

但是随着汉昭帝继位，霍光大权独揽，董仲舒的公羊学派的理论也出现了问题。首先，天子不是老天爷的化身，而是老天爷给的一个爵位，叫做'天子一爵'。其次，君权不是一成不变的。如果皇帝昏庸，或者皇帝本人能力不足，不适合做天子。那么下面的人，是可以替代皇帝做天子的，叫做'经权说'。而这样一来，按照公羊学派的思想，既然当时皇帝的权力，都掌握在霍光手里，而天子本人比较年幼，确实也不太适合做皇帝，那么汉昭帝就应该直接禅位！他应该直接把天子之位让给霍光

随着汉宣帝即位，除了清算霍光势力，再就是从理论上弥补公羊学派的不足。于是召开了著名的石渠阁会议。随后，汉朝开始大力提倡'谷梁学派'的学问，同时，因为谷梁学派被推广，皇帝之位，不再是一个爵位，而是一个类似于神仙之类的存在。这个结果，对接下来的历史来说，至少产生了三个巨大的影响。首先，因为老刘家的皇位合法性，被进一步神化。所以接下来，到了王莽篡位的时候，不管王莽怎么给自己找补理论基础，都有人不服他。如此一来，王莽篡汉之后，老刘家的后人开始起义反攻，就有了理论基础。这也为后来刘秀中兴汉朝，奠定了理论基础！

其次，因为谶纬之学开始推行，自此之后，儒家开始从一个学派，逐渐演变成儒教。后来所谓的儒释道三教，其实并不是泛指。而是从石渠阁会议结束以后，儒家确实开始从一种思想或者理论体系，开始向一种宗教发展了。