秦王嬴政吞并了六国，统一了中国。他觉得自己的功绩比以往的圣贤大多了，就连古代传说中的三皇五帝也不在话下。于是，他决定用一个比"王"更尊贵的称号美化自己。后来，他决定采用"皇帝"的称号，因为是中国第一个皇帝，就自称是始皇帝。

全国统一了，该怎样来治理这样大的一个国家呢？他决定废除分封的办法，改用郡县制，把全国分为36个郡，郡下面再设县。在秦始皇统一中原之前，各国都采用自己的制度。拿交通来说，各地车辆的规格就不一样，因此车道也有宽有窄。国家统一了，车辆行走在不同的道上很不方便。秦始皇统一中原后，便规定车辆上两个轮子间的距离一律改为六尺，使车轮的轨道相同。这样，全国各地车辆往来就方便了。这叫作"车同轨"。

此外，各诸候国的文字也不统一。一样的文字，有好几种书写方法。全国统一后，采用了比较方便的书写方法，规定了统一的文字。这样，有力地促进了各地的文化交流。这叫作"书同文"。

公元前221年，战国时期结束，秦王嬴政建立起中国封建社会历史上第一个统一王朝-﹣秦朝。

后来，又规定了全国统一的度、量、衡制度。这样，各地的买卖交换也就没有困难了。

为了防御北方匈奴的入侵，秦始皇又征发民，把原来燕、赵、秦三国北方的城墙连在一起。这样，从西面的临洮（今甘肃岷县）到东面的辽东（今辽宁阳西北），连成一条万里长城。后来，这座举世闻名的古建筑，一直作为我们中华民族古老文明的象征。这时候，已经做了丞相的李斯向秦始皇建议，为了国家的稳定，要限制百姓的言行。秦始皇采纳了李斯的主张，立刻下了一道命令：除了医药、种树等书籍以外，所有私藏的《诗》《书》、百家言论的书籍，都要交出来烧掉；谁要是再私下谈论这方面的书，判死罪；谁要是拿古代的制度来批评现在的制度，满门抄斩。

第二年，有两个方士叫作卢生、侯生，在背后议论秦始皇的不是。秦始皇得知这个情况后，大为恼火，派人去抓他们，他们早已逃跑了。再一查，发现咸阳也有一些儒生一起议论过他。秦始皇把那些儒生抓来严刑拷问。儒生经不起拷打，又东一个西一个地供出一大批人来。秦始皇下令，把那些犯禁严重的四百多个儒生活埋，其余犯禁的流放到边境去做苦役。这就是历史上的"焚书坑儒"事件。